アマゾン、衛星ネット「カイパー」初の運用衛星打ち上げ完了　マスク氏のスターリンクに対抗 衛星通信の競争新段階、全世界へ高速通信「未接続地域」解消も視野

米インターネット通販大手アマゾン・ドット・コムは2025年4月28日、衛星ブロードバンド通信網「Project Kuiper（プロジェクト・カイパー）」の最初の運用衛星群を米フロリダ州から打ち上げた。高速インターネットを宇宙から地上へ届けるサービスで、先行する米スペースXの「Starlink（スターリンク）」に対抗する。成長が見込まれる衛星インターネットサービス市場への本格参入で、競争は新たな段階に入る。

全地上に高速通信網、「未接続地域」解消へ

アマゾンが目指すのは、地球低軌道（low Earth orbit、LEO）に最終的に3236基の衛星を配置し、全世界に高速インターネット接続を提供することだ。特に、山間部や離島など、従来の地上通信網の整備が遅れている、あるいは全く接続環境がない「未接続地域」の消費者、企業、政府機関に恩恵をもたらすことを大きな目的としている。アマゾンの執行会長、ジェフ・ベゾス氏は「インターネットへの需要は無限だ」と語り、市場の大きさを強調する。

運用衛星、1年遅れで軌道へ　巨額投資で基盤構築

今回打ち上げられたのは、計画の第1陣となる27基の人工衛星だ。米ボーイングと米ロッキード・マーティンの合弁会社である米ユナイテッド・ローンチ・アライアンス（United Launch Alliance、ULA）の「Atlas（アトラス）V」ロケットに搭載され、米東部時間4月28日午後7時（日本時間29日午前8時）すぎ、ケープカナベラル宇宙軍基地から打ち上げられた。アマゾンにとっては、1年以上の遅れを経て初の運用衛星投入となった。衛星は高度約450キロメートルでロケットから分離された。今後アマゾンは衛星が自律的に機動し、地上との通信に支障がないかどうか確認していく。

プロジェクト・カイパーは、アマゾンが100億ドル（約1兆4200億円）以上を投じる巨大プロジェクトだ。同社は直径30cmほどのアンテナなど、1台400米ドル（約5万7000円）以下の消費者向け端末を数千万台規模で製造・販売する計画も明らかにしている。