現在、多くの企業が倉庫業務の自動化を進めている。だが、従業員をほとんど必要としない「完全自動倉庫」を可能とするには、あと数年かかりそうだ。そして、その実現には解決すべき課題もある。米国では完全自動倉庫は「消灯倉庫（lights out warehouse）」や「ダーク倉庫（dark warehouse）」とも呼ばれる。ロボットは人間ほど多くの照明を必要としないからだ。
米労働省労働統計局によると、米国における倉庫業労働者の平均年収は2021年5月時点で4万3820ドル（約582万円）で、19年5月時点の4万1110ドル（約546万円）から上昇した。「人手不足に加え、賃金が上昇しており、企業が倉庫の自動化を進めるのはますます合理的な考えになっている。今後もこうした動きが広がっていく」と、倉庫・物流センター向けのコンサルティングを行うスイスログ・ホールディングの米州・最高経営責任者（CEO）であるショーン・ウォーリングフォード氏は指摘する。
倉庫自動化で1日最大3万件の注文を処理するオンライン薬局
米『ウォールストリート・ジャーナル』紙によると、ドイツのオンライン薬局企業アポ・ドット・コムは19年、オランダで敷地面積約2万㎡（サッカーコート約3面分）の倉庫を開設した。ここでは、自動化技術を利用して1日あたり2万5000～3万件の注文を処理している。従業員数は1シフトあたり約20人で、1日3シフト体制で稼働している。創業者で元CEOのミヒャエル・フリッチュ氏によると、同社は建物と自動化に約1億米ドル（約133億円）を投じたという。
本記事は、流通・小売業界 ニュースサイト「ダイヤモンド・チェーンストアオンライン」向けに弊社が執筆した記事「アマゾンの最新ロボットアームは「倉庫完全自動化」を実現するか？ 」の一部です。全文は、ダイヤモンド・チェーンストアオンラインのサイトにてお読みください。