大きく動き出した米国の携帯電話業界を読み解く

　米国時間2月17日，ついに米AT&T Wirelessの売却先が明らかになった。米Cingular Wirelessが総額410億ドルの現金で買収するのだ（関連記事）。Cingular社は，2400万人の加入者を持つ米国第2位の携帯電話事業者。AT&T Wireless社は米国第3位で，その加入者数は2200万人。今後，規制当局の調査が入るが，承認されれば今年末ごろに，首位の米Verizon Wireless（3750万人）をしのぐ，巨大携帯電話会社が誕生することになる。

　Cingular社は，地域電話事業者の米SBC Communicationsと米BellSouthがそれぞれ60％と40％を出資して，2000年に設立した会社。一方のAT&T Wireless社は2001年に長距離通信の米AT&Tからスピンオフして設立された。2001年にNTTドコモが98億ドルを出資し，株式の16％を持っているが，この買収が成立したらすべてをCingular社に売却する予定である。

　そして，現在首位に立つVerizon Wireless社は，米国の地域電話最大手である米Verizon Communicationsと，今回の買収に競り負けた英Vodafoneが2000年8月に共同で設立した会社だ。これだけ見ても，米国の携帯電話市場は実に複雑。今回はこれらを整理するとともに，今後の米国携帯電話市場について考えてみたい。