今秋登場のタブレットPC，あなたは「買い」？

　「来週，ニューヨークで開かれるイベントで米MicrosoftがタブレットPC用OSの最新版を披露する」――つい先日，米メディアでこのような報道が流れた。そのイベントとは6月25～27日の「TECHXNY」。なじみのない名前かもしれないが，展示会としては「PC EXPO」なので，これならご存じの方も多いことだろう。そのキーノート・スピーチでMicrosoft社のJeff Raikesグループ副社長が「Windows XP Tablet PC Edition」をデモするというのだ。

　Windows XP Tablet PC EditionはMicrosoft社が2000年11月にラスベガスの「COMDEX Fall 2000」で華々しく発表したOSである（関連記事）。このOSで実現されるタブレットPCは，Palmなどの液晶タッチパネル式の携帯情報端末を巨大化したような携帯型パソコンである。発表から早いもので1年半。Microsoft社はその間いく度となくベータ版をリリースしてきたが，それもいよいよ大詰めを迎えてきたようだ。今秋には複数の大手パソコン・メーカーから製品が登場するという。

　MicrosoftのBill Gates会長はタブレットPCは「5年後に携帯型パソコンの主流となる」と豪語しているようだが，どこがそんなにすごいのか，今ひとつよく分からない。そこで今回はTECHXNYに一足先がけて，この新型パソコンについて考えてみたい。「我々にどういう使い方が用意されているのか」「米国ではどのように受け止められているのか」――をIT Proの記事や米メディアの最新報道を見ながら整理していきたい。