今，インターネット電話「Skype」が話題になっている。読者の中で使ってみようと思っている方もいるだろう。Skypeは，IP電話と異なり，パソコン上のソフトウエアで音声通信するというもの。これまでも，インスタント・メッセージング・ソフトなどでこうした機能を持つものもあったが，音質や操作性の面からあまり評価されていなかったのが実情だ。
しかしSkypeの場合，「音質が電話以上」「複雑な設定が一切いらない」など評判が高い。これに加え，最近Skypeから一般の固定電話や携帯電話に発信できる機能「SkypeOut」が加わり，もはやパソコンだけの電話ではなくなった（関連記事）。その料金は「IP電話の1／15」と言われ，ますます注目を浴びている。
■固定電話ではBBフォンに負ける
本記事は、日経BP社の技術とビジネス変革の最前線を伝えるサイト「xTECH」向けに弊社が執筆した記事「人気沸騰のインターネット電話「Skype」，日本で使うメリットはあるか？」の一部です。全文は、xTECHのサイトにてお読みください。