これまで無料で提供してきたネット・サービスを今秋からブランド名を変えて，有料にする――先週ニューヨークで開催された「Macworld New York 2002」で米Apple ComputerのSteve Jobs氏は，このように宣言した。同社は「iTools」としてMacintoshユーザー向けに，電子メール・サービスやディスク・スペースを無料で提供してきた。「xxxx@mac.com」というメール・アドレスを見たことがある人もいるだろう。これはiToolsを使ったものだった。
ところがJobs氏は基調講演の中で，「iToolsは今年9月30日で終わる。今後はこれに代わる新サービス，『.Mac』（ドット・マック）を始める」とぶちあげたのである（関連記事）。.Macの利用料は年間99.95ドルという。
有料化の理由として同氏は，Yahoo!やMSNの同様のサービスがすでに有料化されていること，iDriveなどの無料オンライン・ストレージ・サービスが撤退に追い込まれたことを例に挙げ，「（Macintoshの）外の状況が大きく変わっている。我々もこれを反映させなければならない」（同氏）と説明した。
本記事は、日経BP社の技術とビジネス変革の最前線を伝えるサイト「xTECH」向けに弊社が執筆した記事「ついにアップルも！ 避けられないネット・サービスの有料化」の一部です。全文は、xTECHのサイトにてお読みください。