米アマゾン（Amazon.com）は2024年5月末、オペレーターがドローンを目視しない状態で飛行させる「目視外飛行」（BVLOS：Beyond Visual Line of Sight）の許可を連邦航空局（FAA）から得た。これまで同社は米国の一部の都市でドローン配送の試験を実施してきたが、目視外飛行の認可に伴い配送エリアの拡大が可能になった。
認可のカギとなったのは「障害物検知・回避システム」
アマゾンがドローン配送を開始したのは20年のことだ。米国で航空運送事業許可を取得し、22年にカリフォルニア州ロックフォードとテキサス州カレッジステーションで配送をスタートさせた。さらに、23年には傘下のオンライン薬局「アマゾン・ファーマシー（Amazon Pharmacy）」との連携で、処方薬の配達を始めている。
一方、こうしたドローンを利用した配達は、オペレーターがドローンを直接目視できる範囲での運用に限られていたため、配送エリアの拡大が困難だった。しかし今回、目視外飛行の許可が下りたことで、アマゾンは「顧客向けのドローン配送を拡大するための基盤を築いた」とし、「カレッジステーションでの業務を拡大し、より人口密度の高い地域も配送エリアとしていく」との声明を出している。
本記事は、流通・小売業界 ニュースサイト「ダイヤモンド・チェーンストアオンライン」向けに弊社が執筆した記事「アマゾンのドローン配送が拡大フェーズへ!認可された「目視外飛行」とは？」の一部です。全文は、ダイヤモンド・チェーンストアオンラインのサイトにてお読みください。