パソコンが変わる—「ULCPC」はパラダイムシフトを象徴する新ジャンルPC

　「ULCPC」という言葉をご存じだろうか。ITproサイトのキーワード・ページにもこの4月に加わった比較的新しい言葉で，「ultra low-cost personal computer（超低価格パソコン）」のこと。おおむね500ドル以下のパソコンを指しており，具体的には，台湾ASUSTeK Computerの「Eee PC」（写真），台湾First International Computerの米国子会社Everex Systemsの「CloudBook」，米Intelの「Classmate PC」，そして非営利団体One Laptop per Child（OLPC）の「XO」に代表される小型パソコンの新しい総称として定着しはじめた。

　このULCPCが興味深いのは，最近急激に海外メディアで取り上げられるようになったこと。これらパソコン・メーカーだけでなく大手各社のULCPC関連の動きが活発になっており，連日のようにニュースが流れている。ULCPCは，今最も注目されているパソコンの新ジャンルと言ってよいだろう。

MSがXPの延命を決めた理由

　前述のITproのキーワード・ページでも解説しているように，このULCPCという言葉は，Microsoftが2008年4月3日に出した広報発表資料の中で使われた（関連記事：Microsoft，超低価格ノートPCのメーカーに「Windows XP Home」を販売へ）。Microsoftが，パソコン・メーカー向けにWindows XPのOEM供給を行うというのがその発表内容だ。Windows Vistaへの移行を促進したいはずのMicrosoftがXPの延命を決めたわけたが，その条件としてMicrosoftは供給先のパソコンをULCPCに限定した。