米国のインターネット・ラジオ危うし，5月21日を境に99％が廃業か？

　筆者は北米に数年間住んでいたことがある。そのとき現地のFMラジオが大変充実していることに驚かされた。まず驚いたのはラジオ局の多さ。さらに特定ジャンル専用のラジオ局の存在である。しかもそのほとんどが，コマーシャル以外はトークなし。つまり音楽かけっぱなしという状態。筆者の好きなクラシック・ロックやジャズを本場の放送で思う存分楽しめる，と興奮したものである。

　日本に帰国して，しばらく寂しい思いをしていたが，それも束の間。インターネットとブロードバンドの普及，そしてインターネット・ストリーミング放送（注1）の進歩で，インターネット・ラジオは瞬く間に広まり，今ではあの“本場の放送”が日本にいながらにして，簡単に聴けるようになった。

　そんなありがたいインターネット・ラジオだが，米国ではこの5月21日を機に，ほとんどのラジオ局が廃業せざるを得なくなる。インターネット・ラジオ局に課せられる音楽著作権の使用料がこの日，決められるのだが，それが彼らのビジネス規模に比べて，非常に高額なものに設定される恐れがあるのだ。今回は米メディアの報道などを拾い，この危機に瀕している米国のインターネット・ラジオの状況をレポートしたいと思う。