ハードウエアも「あちら側」？　Amazonが格安で提供する仮想サーバーとは？

　Googleに代表されるようなネット・サービスは今年に入っても隆盛である。それはYouTubeのような動画共有や，MySpaceのようなSNS，地図，ソーシャル・ブックマークと百花繚乱（りょうらん）。写真共有，ニュース・アグリゲーション，検索，ポータルといった分野でも新サービスが続々登場している。

　大変活気づいているネット業界だが，そうしたなか，新興のサービス提供会社を支えている注目のサーバー・サービスがある。米Amazon.comが昨年8月に始めた「Amazon Elastic Compute Cloud（EC2）」（関連記事）だ。このEC2は一言でいえば「仮想レンタル・サーバー」。一般的なレンタル・サーバーのように特定のマシンを顧客に貸し出すのではなく，Amazonが自社サービスのために構築したサーバー環境を論理サーバーとして単位（インスタンス）ごとにレンタルするというものである。まだクローズド・ベータ版ではあるが，安定しており，格安で利用できることから新興企業にうってつけのサービスと評価は高い。仮想空間サービス「Second Life」の運営会社，Linden Labが利用しているサービスとしても有名である。

「起動していなければ課金されない」

　EC2は，使った分だけで支払うという従量制のみが適用され，固定費は一切かからない。1インスタンスの1時間当たりの利用料金は10セントで，データ転送料金は1Gバイト当たり20セント。同社のストレージ・サービス「Amazon Simple Storage Service（S3）」と組み合わせて使うようになっているが，そちらの料金も1Gバイトで月額15セントと安い。データ転送料は外部とのトラフィック間のみで発生し，ストレージ・サービスのS3とEC2のあいだの転送については課金対象外となる。