Skypeがにらむ次なる展開は「マッシュアップ」「基本料金」「携帯電話」

　「Skype」というインターネット電話ソフトが一般公開されてから，はや3年半。「IT業界は他業界の7倍の速度で進む」と古くから言われているが，この3年半はまるで20年のごとく，いまやSkypeはすっかり定着している。

　米eBay傘下となったSkypeは今も目覚ましく成長を続けている。本コラムのテーマとしてSkypeを最後に取りあげたのは2005年の3月。当時の登録ユーザー数は3100万人（本コラム記事）。これだけでも十分インパクトのある数字だったが，その後のユーザー数はそれを大きく上回っている。1年後の2006年3月時点では9460万人と約3倍に，さらにそのほぼ1年後の今年2月現在では1億7100万人にまで増えている（図1）。

　業績についても同じことが言える。2006年第4四半期における米eBayのSkype事業売上高は6600万ドル（関連記事）。同社がeBay傘下に入った前年同期から2.6倍増えた（図2）。Skypeの好業績を支えているのは，相次ぐ有料サービスの投入や，通信キャリア／通信機器メーカーとの連携と考えられる。本稿ではその後の同社の施策をレポートしながらSkypeが目指す方向性などについて考えてみる。