ライセンス料を巡って揺れる次世代の動画標準「MPEG-4」

　「MPEG-2」や「MPEG-4」という名前を聞いたことがあるだろうか。デジタル化した動画像を圧縮・復元するための規格の名前だ。MPEG-2はDVDに採用されているので，DVDプレーヤーを使っている人は，知らぬ間にMPEG-2を使っていることになる。

　一方のMPEG-4はこれから普及が期待されている圧縮・復元方式である。MPEG-2が4～70Mbpsの広帯域を使ってS-VHS以上の高画質で再生することを目的としているのに対して，MPEG-4は携帯電話などでも利用できるように，1Mbps以下の狭帯域でも使えることを狙っている。

　MPEG-4はMPEG-2と同様，ISO（国際標準化機構）が定めた国際標準規格だから当然，誰もが採用しようとする。ところが米国時間2月12日の米Apple Computerによる発表で，それがままならない事態になっていることが明らかになった。