3G時代に入った携帯電話，あふれる技術用語を読み解く

　いよいよ4月1日から，KDDIによる第3世代（3G）の携帯電話サービス「CDMA2000 1x」が始まる。3Gのサービスとしては，国内ではNTTドコモが2001年10月1日から「FOMA」の本格サービスを開始している。

　US NEWS FLASHでは，これまで米国を中心に海外の3G携帯電話サービスに関する記事を取り上げてきた。日本以外でも3G携帯電話の環境が整いつつあるようで，こうした英文ニュースを読むのは楽しい。しかし，見慣れない単語が続出するのには，いささか閉口している。「CDMA2000」や「W-WCDMA」はまだしも，「MC-CDMA」「GPRS」「UMTS」「EDGE」といったなじみがない単語が，大した説明もなくニュース中に出現する。いずれも携帯電話の規格を表しているようで，海外では何種類もの3G携帯電話が始まろうとしているようだ。

　閉口しているのは筆者ばかりではないだろう。そこで今回は，こうした携帯電話の規格を整理してみたいと思う。単語の数が多いために少々駆け足の説明になるが，今後モバイル／通信関連のニュースを読み解いていくための助けになれば幸いである。