“無免許銀行”か否かで揺れる米国のオンライン決済サービス

　JR東日本の改札口では，ICカードの「Suica」を使う人が増えている。定期券やプリペイド（イオカード）の代わりに使えるものだ。金額が足りなくなれば，駅の入金機で追加できる。これは立派な電子マネーだ。電子マネーはいろいろな取り組みが行われてきたが，広く使われるようになったのは日本ではこのSuicaが最初だ。

　米国での電子マネーの状況はどうだろう。1997年～1998年にニューヨークで大々的な試験運用が行われたり，当時は米Gartnerの「注目技術トップ10」にも挙げられた（発表資料）ほど，何かと話題を呼んでいた電子マネーなのだが，今ではいかんせん，そのときの勢いも，期待感もなくなってしまった感がある。

　ところがSuicaのように持ち歩くことは出来ないが，ネットワーク上で使える一種の電子マネーの利用者が米国では急増している。“オンライン決済サービス”の仕組みがそれ。インターネットのショッピングやオークションの手軽な決済手段として注目されているのである。