実るかAmazon「第4」の成長事業、力を入れる生成AI・医療・衛星通信

米紙ウォール・ストリート・ジャーナル（WSJ）は2023年9月15日、米Amazon.com（アマゾン・ドット・コム）の幹部らが、「第4の柱（fourth pillar）」と呼ぶ次の大ヒット事業を何年もの間、模索し続けていると報じた。アマゾンはこれまで主力の電子商取引（EC）事業を起点として、様々な業界に進出してきた。新規事業に数十億ドル（数千億円）を投じ、そのたびに投資家の関心を集めてきた。だが、いまだ第4の柱と呼べるような事業には成長していない。

WSJによれば、アマゾンの事業における3本柱とは、（1）直営ネット通販および外部業者が出品するマーケットプレース、（2）Prime（プライム）サブスクリプション（定額課金）、（3）クラウドコンピューティングのAmazon Web Services（アマゾン・ウェブ・サービス、AWS）――だ。

これらをアマゾンが先ごろ発表した2023年7～9月期の事業別売上高で見てみる。まず、（1）直営ネット通販事業の売上高は前年同期比7％増の572億6700万ドル（約8兆6700億円）、出品者向けサービス（決済手数料や物流サービス収益）は20％増の343億4200万ドル（約5兆2000億円）だった。

（2）のサブスク収入は14％増の101億7000万ドル（約1兆5400億円）で、（3）のAWSの売上高は12％増の230億5900万ドル（約3兆4900億円）だった。これら3事業の売上高合計は1248億3800万ドル（約18兆9000億円）となり、同社全売上高のほぼ9割を占めた。

一方、実店舗やエンターテインメント、ハードウエア、医療サービスは、同社が近年力を入れている分野だが、今のところ、収益性の高い事業には至っていないようだ。例えば、実店舗事業はまだ規模が小さい。その23年7～9月期の売上高は、前年同期比6％増の49億5900万ドル（約7500億円）で、全売上高のわずか3.5％だった。

英フィナンシャル・タイムズ（FT）は23年2月、傘下のスーパーマーケットチェーン「Whole Foods Market（ホールフーズ・マーケット）」について、「アマゾンが17年に137億ドル（当時のレートで約1兆5000億円）で買収して以降、1兆6000億ドル（約242兆円）規模といわれる米食品・日用品市場で、当時競合が恐れていたような影響を及ぼしていない」と報じた。確かに的を射ているようだ。